(Rascunho, por enquanto. 
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Um dos objetivos que a ENEC estabeleceu como seus a partir dos últimos ENECOMPs é a defesa do software livre. E de fato, a Executiva vem demonstrando uma grande preocupação com o assunto, através da sua participação em eventos (tanto eventos de software livre como em eventos estudantis, levando a mensagem do software livre e da liberdade de conhecimento) e de projetos como o Currículo Livre[1].
No entanto, entendemos que uma das ações da ENEC com relação a esse objetivo também deve ser o incentivo de participação efetiva dos estudantes nestes projetos - tanto nos projetos da Executiva quanto nos outros tantos projetos de software livre, nacionais ou não, que temos atualmente.
O perfil dos estudantes de computação, em geral, é bastante completo: temos potencial para projeto e desenvolvimento de novos aplicativos, colaboração com projetos já existentes, sugestão e implementação de novas idéias, correção de problemas reportados por outros usuários, elaboração de documentação, tradução de interfaces e documentação, teste de aplicativos e aviso sobre erros e comportamentos inesperados, além de assuntos considerados mais 'artísticos', como a confecção e manutenção de páginas dos projetos e criação de ícones e figuras intuitivas para o uso com estes.
Algo também interessante de ressaltar é que essa participação de forma alguma se restringe aos estudantes de computação, já que o software livre pode ser considerado mesmo um dos movimentos socials (não só tecnológicos) mais inclusivos (e interdisciplinares) que já tivemos notícia. Não há quaisquer restrições para que estudantes e não-estudantes, profissionais ou não, colaborem com um, dois ou quantos mais projetos quiserem, dentro dos seus interesses, conhecimentos e necessidades.
No entanto, apesar de tudo isso, ainda é pequeno o número de colaboradores desse tipo de projeto, perto do seu real potencial. Por que isso acontece? Algumas razões são as mesmas razões pelas quais poucos se envolvem de verdade com o movimento estudantil, e simplesmente assistem a sua participação pela vida estudantil, como meros espectadores: falta de tempo ou interesse. Sabemos que a falta de interesse leva à falta de tempo, pois à medida em que temos interesse por alguma área, tendemos naturalmente a priorizá-la sobre outras, fazendo com que a falta de tempo seja um aspecto secundário.
A razão mais frequente, no entanto, é a falta de conhecimento de como participar e contribuir. Já vem sendo feito um esforço bastante grande por parte de toda comunidade de software livre nesse sentido, incentivando todos à participação, reiterando que existem muitas áreas onde a participação é necessária, e que todos têm algum tipo de conhecimento ou habilidade que é de fato útil, mas muitas vezes esse esforço acaba não sendo notado por aqueles que acham que não sabem fazer nada, não têm nada para contribuir. Entendemos que a ENEC, que tem diversos estudantes, de diferentes perfis e espalhados pelo país inteiro, tem como uma de suas possíveis ações na defesa e disseminação do software livre no país fazer com que esses estudantes finalmente percebam o seu papel e sua importância dentro da comunidade, dizendo: Sim, a sua ajuda não é só importante: ela é NECESSÁRIA!
Na tentativa de introduzir alguns papéis que esses estudantes poderiam desempenhar dentro da comunidade de software livre, tentamos, nesse documento, listar algumas diretrizes para que estes descubram por onde e como começar a contribuir. Algumas idéias possíveis (não são as únicas, obviamente, mas são possibilidades):
- Encontre um software livre que você usa e com o qual gostaria de contribuir. Entre nas listas de discussão de usuários do projeto. Uma coisa que sempre podemos fazer é dar suporte (via lista, IRC) a usuários menos experientes. Por que não ajudar alguém a usar o software do qual você gosta?
- Aproveitando que você já está com prática nisso, por que não elaborar uma página com as perguntas e respostas mais frequentes desse software? (Se você não sabe fazer páginas, peça ajuda, pesquise. É importante saber pedir ajuda também.) Se já existe essa página mas está desatualizada, ajude atualizando-a, ou criando mais documentação para o projeto. Se existe alguma função incrível do software da qual poucas pessoas sabem a respeito, divulgue-a! Crie um tutorial, um guia, um texto explicando como se faz. Se você não tem acesso ao servidor onde está a página do projeto, entre em contato com os desenvolvedores/webmasters e envie para que estes publiquem.
- Ah, eles não responderam o seu email? Que tal se oferecer para ajudar a manter a página, então? Muitas vezes, esse é um trabalho de poucas pessoas, e que exige muito. É preciso paciência para atualizar a documentação, manter o site sem links quebrados, anunciar as novas versões do software, publicar novas listas e grupos de usuários, e é sempre bom ter mais de uma pessoa para esse trabalho, para que ninguém fique sobrecarregado e nem a página desatualizada. (O seu projeto já cogitou usar um wiki[2] para manutenção da página. É muito fácil e todos podem contribuir!)
Por outro lado, você pode não gostar tanto assim do software. Pode acontecer de você estar usando-o, e de repente ele travar, sem razão aparente. Bom, esse mesmo software também deve ter uma lista de discussão ou um sistema de controle de erros[3], ou bugs. Faça uso desses mecanismos! Reporte aos desenvolvedores o seu problema. Explique como, quando, com que configuração e o que mais você estava usando quando o erro aconteceu. Se você sabe programar, que tal corrigir o problema? Verifique a política de patches[4] do software e envie um! Outros usuários não terão mais o problema que você teve, isso não é recompensador?
Digamos, no entanto, que você teve um trabalho imenso para configurar o software com a sua configuração específica de hardware. Depois de muitas mensagens para inúmeras listas, horas e horas de leitura de documentação e muitas noites de sono perdidas, você finalmente conseguiu! Então, por que não evitar que outras pessoas passem pelo mesmo trabalho? Elabore um documento detalhado do seu problema, dos passos seguidos e dos resultados encontrados, e disponibilize online! Não teria sido bom se você tivesse encontrado um desses ao resolver seu problema? Pois é, à medida em que as pessoas começam a criar a cultura de documentar também os problemas e soluções encontradas, será mais fácil você se poupar desse trabalho todo!
- Você sabe muito bem inglês, espanhol, português ou algum outro idioma, mas não sabe programar. Ótimo, existem inúmeras outras áreas nas quais você pode trabalhar: um software cuja interface ainda não possui tradução para o seu idioma, uma documentação (página manual, tutorial ou guia, página do projeto) que não existe em determinado idioma, ou cuja tradução está incompleta ou incorreta. O melhor lugar para saber como contribuir nessa área é, também, a lista de discussão ou página do projeto. Converse com os outros usuários e desenvolvedores, e descubra como pode se dar essa interação. Não fique com vergonha de perguntar: ajuda é sempre bem-vinda, seja qual for o projeto!
[1] Currículo Livre: projeto que visa buscar alternativas livres para o uso como ferramenta no ensino de computação em cursos de graduação e pós-graduação. Mais informações: http://curriculolivre.enec.org.br
[2] descrever um wiki e botar algum link pra wikipedia, por exemplo, aqui.
[3] descrever um sistema de controle de bugs aqui, tipo o bugzilla.
[4] tem projetos que tem que mandar para a lista de discussão, outros que só pro lead developer, outros que te dão conta no servidor e tu só atualiza.. enfim. descrever esse processo aqui.
Mirian Bruckschen - 22 Jul 2005